Diferente de muitos casos da história do heavy metal, Lars Ulrich, dinamarquês-americano, não veio de uma classe social mais baixa. Filho único, ele é oriundo de uma família de classe média-alta (o que, de antemão, já nos faz entender um pouco de sua personalidade egocêntrica, “mimada” em muitos momentos).

Lars nasceu em 26/dezembro/1963, em Gentofte. Seu pai, Torben Ulrich, foi um tenista canhoto de relevância (apesar de nunca ter ganho um título formal), jogando por muitos anos representando seu país em mais de 100 partidas da Davis Cup. Por ter jogado por muitos anos, com 49 anos, chegou ao topo do ranking dos jogadores mais experientes em atividade do conceituado torneio. Sua melhor classificação no ranking mundial de jogadores foi em 1973, na posição de número 96. Além da Davis Cup, jogou também US, French e Australian Opens, além da famosa competição Wimbledon. Venceu 97 de suas 145 partidas como profissional.

Torben Ulrich em ação

Atualmente, ele vive no interior da Califórnia, em Tiburon, como pode ser visto no Some Kind Of Monster em detalhes. Este documentário é assunto futuro, mas muito dele pode ser visto aqui.

Além das raquetes, o pai de Lars também era um amante da música, principalmente jazz e rock, chegando a possuir um estabelecimento pequeno em Copenhagen – aliás, o padrinho de Lars, Dexten Gordon, toca sax. Lars, então, cresceu no meio esportista e com a natural influência, começou a praticar tênis, chegando a ser premiado na categoria infanto-juvenil em algumas oportunidades, inclusive oscilando entre 10º – 15º no ranking da categoria. Daí também, provavelmente, o uso de sua tradicional faixa branca no cabelo nos anos 80 / 90 (enquanto ele possuía cabelo comprido).

O primeiro turning point na vida da então criança, com 9 anos de idade, se deu em fevereiro/1973. Mesmo tendo assistido a um show dos Rolling Stones com 5 anos de idade, no Hyde Park (para 250.000 pessoas), enquanto ele e sua família estavam em Londres e em outras cidades para torneios de tênis de Wimbledon, o que o marcou foi quando seu pai ganhou 5 ingressos para assistir a um show do Deep Purple na Dinamarca e em um mesmo local onde Lars disputou um de seus torneios de tênis. A princípio, seu pai não o levaria mas, com a desistência de um dos amigos do pai, Torben resolveu levar seu filho ao show.

A criança Lars ficou deslumbrada com a performance da banda, principalmente daquele “certo” guitarrista Ritchie Blackmore – mais detalhes de Blackmore nesta época (e depois, já com o Rainbow) podem ser vistos neste post da nossa discografia-homenagem a Ronnie James Dio.

Mesmo jovem, o pequeno Lars, assim, começou a sua coleção de discos com o Fireball, mas não se limitou ao Deep Purple, e também começou a expandir seus horizontes com Thin Lizzy, Black Sabbath, Led Zeppelin e os grandes nomes do rock e metal até então, tendo em Bonham uma de suas primeiras influências. Enquanto iniciava sua coleção de discos de metal, Lars continuava envolvido com a carreira de seu pai, acompanhando-o pelos torneios pela Europa. Assim, sua coleção de itens adquiridos pelo velho continente continuava a crescer.

Com sua abertura musical, com 12 anos de idade Lars chegou a ter a oportunidade de ver o Queen em Copenhagen mas, de castigo (!), não viu algo histórico como o início do auge dos ícones liderados por Freddie Mercury, um acontecimento classificado pelo próprio como “o pior dia de sua vida”.

Finalmente, em 1976, Lars ganharia da sua avó sua primeira bateria. E, novamente diferente da maioria dos músicos que começam com instrumentos rudimentares, Lars ganhou uma Ludwig, nível profissional (esse kit de bateria, como curiosidade adicional, foi roubado de seu dono em Boston, em 14/janeiro/1984). Já demonstrando a impaciência que hoje continua sendo uma de suas características, o garoto já queria tocar com alguma banda, mas foi aconselhado pelo seu pai a fazer aulas do instrumento antes. Lars então disse a seu pai: “posso aprender isso em 10 dias – sempre vivi para isso”.

Mesmo com sua paixão pela música cada vez mais evidente, seu pai continua investindo na carreira de Lars no tênis, mandando-o primeiramente para uma importante academia do esporte na Flórida, EUA, em 1979. Nesta oportunidade, além de treinar muito por 8 horas por dia, Lars aproveita para “engordar” sua coleção de discos.

Ainda no ano de 1979, Lars retorna para seu país-natal em suas férias dos treinos e conhece Ken Anthony, dono de uma loja de discos em Copenhaguen e influente nome na cena do metal no país. Ken apresentou o álbum Survivors do Samson (antiga banda de Bruce Dickinson) para Lars e, aos poucos, Lars foi se envolvendo cada vez mais com a revolução da New Wave of British Heavy Metal. Lars começou a efetivamente se interessar mais e mais pelo heavy metal, passando a aproveitar também da sua favorável condição financeira para começar uma grande coleção de materiais.

Em março de 1980, Lars retorna aos EUA para disputar um torneio de tênis na Flórida, ocasião na qual entra em uma loja de discos atrás do último lançamento do Triumph. O jovem Lars descobre, nesta oportunidade, um disco que trazia uma capa cativante: tratava-se do homônimo primeiro álbum de estúdio do Iron Maiden, disco que ele adquiriu e só ouviu no mês seguinte, de volta à Dinamarca, pois não tinha onde escutá-lo nos EUA. E, em outro encontro com Ken Anthony, Lars é apresentado ao álbum Wheels Of Steel, do Saxon.

No meio disso tudo, sua família resolve então proporcionar a seu filho condições de ele crescer no tênis e mudam de maneira definitiva para os EUA, comprando uma casa de alto padrão em Newport Beach, na linda e rica região de Orange County, Califórnia. Mesmo se afastando da Europa, Lars continua muito atento à NWoBHM e mantém contato com amigos de lá, anotando em seus registros nomes de bandas que surgiam, mesmo sendo apenas demos e materiais não-oficiais. Entre estes nomes, Angel Witch, Blitzkrieg (que sua futura banda viria também a coverizar), Jaguar, Holocaust, Raven, Witchfinder General, Sweet Savage, Savage, Praying Mantis e o Diamond Head.

Ao descobrir esta última banda, Diamond Head, Lars fica extremamente empolgado com o estilo dessa que viria se tornar a “banda de sua vida” e uma das maiores influência do MetallicA. Com a compra do Lightning To The Nations, de 1980, Lars viajaria para Londres para ver o Diamond Head tocar ao-vivo no Woolwich Odeon (entre outros shows na Inglaterra da banda). E apesar da viagem propriamente dita não ter sido devidamente planejada, Lars parecia já ter um uma carta na manga: antes de embarcar, trocou várias correspondências com Linda Harris, mãe do vocalista Sean Harris e também co-empresária da banda. Após o primeiro show, Lars, que não havia planejado onde ficar, consegue acesso ao backstage através de Linda e, em uma daquelas histórias incríveis, o guitarrista Brian Tatler resolve deixar Lars dormir (no chão) em sua casa em Stourbridge. Além disso, os dois foram assistir ao festival Heavy Metal Holocaust, cujo headliner era o Motörhead. De quebra, Lars ainda fica uma semana na casa do vocalista Sean Harris.

Lars, indiretamente, fez desta maneira um “estágio” na vida de uma verdadeira banda de heavy metal, tendo a oportunidade de conferir, in loco, como as coisas no meio musical funcionavam, desde o trabalho com as músicas como tudo que envolve ter uma banda de nível profissional. O guitarrista do Diamond Head lembra um pouco de como era Lars: “uma coisa que me impressionava era a forma como ele gastava dinheiro em discos. Eram centenas de libras, mesmo sendo apenas uma criança, ele ia a lojas de discos e comprava pilhas e pilhas de coisas da NWoBHM (…). O mais engraçado é que ele nunca mencionou montar uma banda e não estava muito certo se ele era capaz de tocar bateria até então.”. Tendo realizado um sonho de conviver com a banda, Lars volta à sua cidade-natal e ainda conhece neste meio tempo o Mercyful Fate (outra influência de sua vindoura banda, também coverizada). Apesar do conflito de carreira tênis x música, a conclusão deste período de imersão no heavy metal era óbvia: o desejo fixo de Lars se envolver ainda mais com música, com metal, criando sua própria banda.

De volta à Califórnia, Lars ainda conheceria o fundador e proprietário da Metal Blade Records, Brian Slagel. Lars e Brian fizeram muitos intercâmbios de itens de suas respectivas coleções. Esta importante figura da cena do heavy metal teria uma importância fundamental para o MetallicA, como veremos em um outro momento.

Lars chegou a tocar com uma banda chamada Metal Church mas, por não ter seguido em frente com eles, não é apontado muitas vezes como ex-membro da banda, apesar de constar informação contrária em alguns lugares. De qualquer forma, a sonoridade da banda formada no início dos anos 80 em San Francisco, Califórnia, já apresenta elementos que veríamos no boom do thrash metal na sequência. Como curiosidade adicional, a banda faria uma tour do disco “The Dark” com o MetallicA em 1986.

O então cada vez menos tenista e mais baterista resolve colocar um anúncio em um jornal underground de Los Angeles, o “The Recycler”, procurando por músicos. O anúncio-chave para a história do heavy metal seria respondido por 2 guitarristas: James Alan Hetfield e um guitarrista do Leather Charm, Hugh Tanner.

O próximo capítulo trará um pouco da vida pré-MetallicA deste primeiro guitarrista acima até o momento do anúncio também. Até lá!

[ ] ‘ s,

Eduardo.

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